Нетрудно заметить, что одни фазы компиляции в большей степени зависят от входного языка и в меньшей степени от целевого. Другие фазы, наоборот, в меньшей степени зависят от входного языка и в большей степени от целевого. Например, лексический, синтаксический, видозависимый анализ и некоторые оптимизации не слишком значительно зависят от целевого языка. Эти фазы иногда объединяют вместе под названием внешний интерфейс или front-end. Front-end подразумевает также обработку ошибок, которые могут встретиться на перечисленных фазах (вопросы обработки ошибок обсуждаются в лекции 9). Остальные фазы, несущие на себе отпечаток целевого языка, называются внутренним интерфейсом (back-end) .
Таким образом, если мы хотим иметь компиляторы некоторого языка на разных платформах, то наша задача сводится к написанию нескольких back-end'ов без изменения front-end'а. С другой стороны, для создания многоязыкового компилятора достаточно написать несколько front-end'ов.